周介朴摇头，“这事是他们太古洋行的老板说了?算，我说了不算。但我以前不好说这话，怕砸了自己饭碗，今天，我好赖也?算是大清百姓的父母官了?，就跟诸位同僚说句为民请命的真心话——我看这橡胶股票不是什么好东西。在座有些人还年轻，”他将康年一指，“贤侄你不到三十岁，年轻有为，但经过的事就没有我多了?。我十六岁刚从绍兴来上海，是同治四年的时候，诸位还记不记得？那时候朝廷正在打长毛，美国打内战，缺棉花，咱们上海，几个月间棉花价翻了一番，结果?到了同治五年，美国内战打?完了?，猛地一下子，棉价跌了?，上海的钱庄，倒了?一大半，咱们自己的棉庄丝栈，更不用说了?，我那时的东家跳江自杀了?！那是一回，二回是光绪八年，也?是洋人弄鬼，英国人在洋泾桥卖股票，又是自来水厂，又是电灯厂的，说得天花乱坠，股票见?天的涨，结果?咱们和?法国人打?起了海战，外国银行说翻脸就翻脸，到处逼账，到光绪九年，上海七十八家钱庄，倒闭了六十八家！连老西儿都架不住了，响马把银库都搬空了?！从同治五年到光绪九年，是整整十七年，从光绪九年到今年，又是整整十七年。”他声音颤了?，“今年，是个坎啊。过得去，你活着，过不去，也?别来找我周介朴偿命，我是身不由己。”
戏台上笃鼓和?檀板笃笃响，魏国伐齐，丧夫的曹彩娥正穿了孝服，沙场挥戈，大破魏兵。
周介朴手指掸泪，“太皇太后殁了?，不知道咱们还能不能有个曹彩娥驱除贼寇，恢复河山，唉。”下人上来搀扶，周介朴摇了?摇手，径自落座了?，他将慎年一指，对康年笑道：“所以我说，这是一个人才，有定力?，可惜，唉……”他又叹口气。
周介朴大发感慨，席上的人话也?少了?，饭吃的没滋没味。同席的人这才知道慎年是康年的二弟，润通的少东家，也?走过来寒暄，递名片子。慎年正敷衍着，听下人说外头有人找，便放下筷子，离席往厅外来，正迎上黄炳光，他后头跟着金波，脸上急惶惶的。
金波把杨金奎被抓的事情说了，求慎年和?黄炳光去保他，黄炳光很为难，说：“杨将军现在在英租界的巡捕房，我是法租界的，跟那边关系走不通，怕是不行。”
金波只能掉过头来求慎年，慎年却说和?周介朴还有事情商量，暂时走不开，推脱了几句，把金波打发走了。黄炳光不解，问慎年：“你这是打算见?死不救了?？”
慎年笑道：“一次又一次的，总要给他点教训吧？我看在里面待几天也好。”仍旧回到席上，直到在周家吃过了?午宴，才和?康年一个回衙门，一个回于家，分头离开。
踏进于家的门，听差说：那个金波又从一品香打?了?电话来，问二少爷到没到家。慎年道：“先不管他。”走到厅里，见?于太太和卢氏坐在沙发上，麟儿正背着小手，郎朗地背诵：“阳以刚为德，阴以柔为用，男以强为贵，女以弱为美……”背完了?《女诫》，又背《女孝经》——这是她跟随卢氏回了?一趟湖州，学到的新本领。
于太太不好意思说卢老太爷迂腐，只能违心地夸麟儿聪明，“够了?够了?，不必背了?……”
慎年自使女手里接过打?湿的手巾，信步走进书房，见?令年背对他坐在沙发里，正在翻看一本《上海指南》。卢氏虽然没能买到股票，但话已经说出口，便催促令年替于太太选一部汽车，令年看了?几页，犹豫不决。
抬头看见?慎年，她放下《上海指南》，笑道：“听说周府在演滴笃戏，好不好看？戏子是男的还是女的？”
慎年一边揩着手指，坐在她身边，说：“滴笃戏我没怎么听，但听了另外一出戏。”
令年问什么戏。
慎年胳膊抵在沙发背上，对她笑道：“天蓬元帅调戏嫦娥，被贬下凡，落草为寇。”
令年一想，便明白了，却装起糊涂：“谁是嫦娥？”
慎年掉过头去，对外头道：“麟儿，把何妈给你缝的那只大白兔子拿过来，给你小姑姑抱上。”
令年忍不住笑了?，慎年看着她，正要说话，麟儿已经跑了?进来，她爬上慎年的膝头，两手把他的脸掰过来，“二叔，二叔，你看我，别只看小姑姑。”等慎年转过脸，她说：“妈说你是家里最聪明的人，我有个问题要?考你。”
慎年和?她四目相对，笑道：“那请你问吧。”
麟儿一手揽着他脖子，另一手把令年也?揽过来，问道：“二叔，小姑姑，你们知道一个女人最重要?的是什么吗？”
慎年作势想了想，“这个我也?不知道，是什么？”
这四岁的小女人语出惊人，“是贞洁。”
慎年和?令年不约而同地诧异：“什么？”
“是贞洁呀。”麟儿道，“我在湖州时，老太爷每天都躺在床上，一边抽烟，一边教我背书，”她学着老太爷的口吻，摇头晃脑，“清闲贞静，守节整齐，行己有耻，动静有法，是谓妇德。一个女人呢，最重要?的就是贞洁。”说完，又懵懂地发问，“二叔，什么是贞洁呀？”
慎年把麟儿抱起来，他说：“麟儿，我觉得你老太爷说的不对。一个女人，最重要?的是勇敢。”
麟儿立马说：“我是很勇敢的。”
“没错。”慎年理了?理她柔软的黑发。
于太太和卢氏都被麟儿的童言童语惹得发笑，于太太走进来说道：“麟儿，别缠着你二叔了?，”牵起麟儿的手，她问慎年，“去汉阳的船票定了?没有？”
慎年顿了顿，说道：“还没有。”不等于太太嗔怪，便起身走了?出去，叫宝菊去订下个月到汉阳的船票。