二人剑气不断相击,一边凌如霹雳,一边婉若回风。三五招后,祝妃脚步便开始后退。昭帝本欲施以最后一击结束这荒唐打斗,却瞥见万贵妃正看得开心。心念一转,他干脆故意脚下一滑,让了祝妃几分。祝妃立刻重整旗鼓而来。
又过了几招,昭帝不想打了。但若让祝妃输得太惨,万贵妃的脸面怕是要彻底挂不住了。可若就此输给祝妃,自己的脸面又该何在?最后,昭帝干脆以一种略强于祝妃的姿态结束了对打。
“祝妃好身手啊。”随手将剑扔给侍卫,他还不忘笑吟吟夸了一句。
祝空青已拼尽全力,气息大乱,心里也明白昭帝是放了水。她心底的疑问也已解开了,那张冷面上居然显出了一丝佩服。
“臣妾斗胆献丑了。”
“哪里哪里,祝参能教出这样的女儿,朕很钦佩。”昭帝说的也是实话。
他看祝空青明明疲累,却仍站得笔直。态度也不卑不亢,像极了她那位镇守边关三十载的父亲祝参,不由感慨吩咐道:“你回去好生休息吧。若有不服,朕可来日再与你战。”
祝空青一愣,清清然一笑:“多谢陛下抬举,臣妾告退。”
祝妃走了。万贵妃从袖中拿出丝帕,为昭帝擦拭着额头:“陛下好身手,可累着了?”
昭帝拽过丝帕塞回她手中:“别擦了,朕根本就没出汗。”
万贵妃看出他有些生气了,便掩嘴笑道:“陛下可是在气臣妾,三番两次向您荐她人于您枕席?”
昭帝猛地回过身背对她道:“哼。朕没有。不过刚好有些心烦罢了。”
刚好有些心烦?万贵妃不信。她对这个人再了解不过了。此刻除了万太后,还有谁能让他心烦至此?
一直以来,他对于后宫的态度都是矛盾的——一面想宠着她,一面又忌惮着万家势力。是以她受宠这么些年仍只是个贵妃,没有再往前一步。
而眼下情势就更加矛盾了:新晋宫嫔中多半都是万太后的人,就算她们一时占不了什么风头,日子久了也会形成一股盘根错节的势力。昭帝这些日子来后宫的次数明显少了许多。她不得不开始拉拢自身势力,以便日后和万太后暗中对抗。
是以今日祝妃主动找上万寿宫时,她欣喜暗道正合我愿。
祝妃是这样说的:“嫔妾本不想入宫,想去到边关陪着父兄镇守家国。奈何父亲坚持,说我在宫里,将来总会对家族有利。可我实在不甘心就这么嫁人了!贵妃娘娘,您是最受皇帝亲近信任的宠妃,您能告诉我皇帝是个什么样的人吗?”
万贵妃很是讶异。她经年所见女子,多半都挤破了头想往昭帝身边凑。敢这样直接质疑皇帝的,怕是只有她祝空青一个。
为着这份勇敢耿直,万贵妃预感到她日后将大有作为,说不定会成为扳倒万太后的一把利刃,因此很愿意帮她:“本宫作为宠妃,自然只有夸他的份。所以,本宫所说你也未必全信。这样吧,本宫听闻你也是会剑术的,不如你与陛下比试一番,亲自感受一下他的气度胸怀如何?”
人话不可信,但剑骗不了人。剑的气势即人的气势,剑的风格即人的风格。这正合祝妃之意,她便答应了。
万贵妃想,眼下看来,祝妃对昭帝应该是相当满意了。
她恍神半天,背手站了半天的昭帝觉得有些奇怪。遂转身一看,只见她自己含笑点头,还自言自语道:“这样便好,倒不辜负她一番心意了。”
“辜负……辜负什么?”昭帝俯身,将脸凑到她跟前,倒吓了她一跳。
“没什么,臣妾走神了。陛下,您看祝妃如何?”
昭帝看她巴巴眼神,还能说什么呢:“朕看不错。”
万贵妃眼底浮现一丝笑意,看得昭帝酸溜溜的。这个祝妃到底是自己的妃子,还是她的妃子?
万贵妃这一问,意思就很明显了:她希望祝空青能早日承宠。昭帝想起她之前举荐蕊珠为妃,再看今日此事,突然便明白了:她这是想培养出属于自己的势力吧?
这股势力显然不是为了对付自己,那就只能是对付万太后的了。昭帝心头一凛,她莫不是和他一样,打算彻底摆脱万太后掌控,和日渐凌盛的万家决裂?
暮色中落日渐渐沉下。此时宫灯还未亮起,昏黯余晖映在万贵妃脸上,昭帝有些看不清她表情。只听她语声轻柔道:“陛下既觉得不错,就切莫辜负了人家。”