平儿还自着急，凤姐却已拿定了主意。
贾琏不争气，只知道喝酒取乐，给贾政当跑腿儿的帮闲。靠着他?，自个儿也没底气没脸面。如今荣府泰半成了园子，别处竟要退三步了。偌大的地界儿，多少的油水，她竟一点子都沾不着，干看着姑妈威风！
如今公主出了这事儿，定?要好生地闹一闹，不拘是谁偷了，总归是王夫人管束不力，为了安抚公主，老太太也得把园子换个得力的人来管。谁来呢？率先跟公主那里有了联络，打过交道的自己，便是不二人选。
“不是我说嘴，这满府里头，除了我也找不出第二个人来有这个本事。”凤姐慢悠悠地吹了吹茶沫子，眯着眼笑道，“不交给我交给谁呢——大嫂子？她是个寡妇，又三棍子打不出个声儿来。我婆婆更不必说了，老太太素来看不上她。”
平儿听了，明白过凤姐的意思，心内一壁觉着凤姐揽权太过，怕她劳累亏了身子，一壁又觉着说的很是，二爷不争气，二奶奶不靠自己又靠谁呢？不说旁的，这管事不管事的差别，立时就能从那些媳妇们眉眼高低上看?出来。
举凡凤姐不能理家，荣府里头这些二道主子们，怕不是能活吃了她！
凤姐骨碌一下子从炕上翻身起来，“换衣裳，我去见老太太。非得把这事儿赶在二太太压下去之前捅出来不可！”
平儿这会子也没话了，忙抱着件石青缂丝八团天马皮的褂子过来，便道：“如今虽二月了，外?头可好冷的风，奶奶竟还是穿件大褂子的是。”
凤姐心不在焉地点了点头，由着平儿给她穿了衣裳，便又想起来一事，忙道：“备套礼，不能简薄了，也别按着寻常的封来。公主是在咱们府内叫偷了东西的，咱们不能没有表示。”
“这个咱们预备？”平儿系着扣子，仰头纳闷道，“您这会子回了老太太去，那里岂不拿东西出来赔礼的？咱们又拿一份子出来算什么呢。”
凤姐便道：“老太太是老太太的，我的是我的。公主旁人都不曾说，只告诉了我，我又要借着这个做些事情，不能不送一份礼过去，不然叫人看?出来来，却好说咱们得了便宜还卖乖——旁人这样说我自是不管，公主那里却要仔细。”
“举凡人家看得上，随便三两句话，抬举抬举二爷，也省的我每日在家劳心劳力，还叫人笑话闺帷威风。”
平儿收了包袱皮，心内估摸了一估摸，又愁道：“奶奶这话却叫我没了主意，那咱们送多少礼合适，又送什么好呢？荷包首饰、缎子衣裳人家只怕也看?不上咱们的。”
“要是送旁的，要出去买的，这会子手里银子也不宽裕。那利钱这个月还没收上来不说，您还是跟二太太合放的印子，这会子收去，二太太那里岂有不知道的？查问起来，您也没法子交代。”
平儿叠着裙子，小声道：“修园子修得山穷水尽的，这会子怕不是二百两银子都拿不出来。若奶奶果真要使，少不得要拿几件金器当一二百银子来。”
凤姐先是叹了口气啐一句，“就这样，还说我贪钱，没了钱这日子可怎么过！也不见他?拿回个大子儿来。”过后才道：“咱们这不过是个心意罢了。倒不是说叫你备多重的礼——公主又不知道咱们是要做什么，重了岂不奇怪——为的是表个谢意，多谢公主想着咱们。”
平儿这才答应了，便先收拾了六样礼物，请凤姐一一看?过，点了头才好生用盒子收了起来。
凤姐便往贾母处去，又跟平儿道：“你只管给公主送东西去。一则旁人去我不放心，也够不上这个脸。二则我去说这事儿，怕你们在边上老太太脸上挂不住，有什么话也不便说。”
平儿掏出怀表来看了一眼，忙道：“我知道了。奶奶快去罢，这方吃完了饭，正没人是个空儿。过会子到了歇晌觉的功夫，宝玉又要下学过去了，您也不好说话了。”
凤姐也觉时辰差不离儿，忙往贾母处去了。
却说楚旻那里使人请了探春过来，探春还不知发生了何事，进内福身行礼，便只顾着笑道：“我正说我那里纸笔都不好了，不是笔秃了，就是纸霉了，才恼得发了火儿，就听见公主请来。您这简直是雪中送炭了！”
黛玉也上前见礼，探春拉着手笑道：“妹妹快跟我说说，公主这儿都有什么好文房用具，我今儿竟不是做客来了，是打劫来了！”
楚旻笑道：“这有什么，我把东西都摆出来，你只管拿。哪怕把东西都拿走了呢，我也不说什么——只要你抱得动。”
探春爽朗地笑了起来，脸上满是得意，“公主焉知我就不是个力大的？早先奶嬷嬷就常抱怨说我不像个闺阁小姐。”
楚旻脸上神色丝毫未变，一壁引着探春入内坐了，一壁笑对藿香道：“眼瞧着就要过了午了，你带人瞧瞧小厨房里头预备了什么茶果，我却也好招待客人。”
藿香忙福身应了，便带着小丫头子往外?走，又关了门窗。
探春犹自未曾留意，楚旻看了眼黛玉，黛玉会意，拉着探春道：“三妹妹，我有个话儿跟你说，你且先不必动怒。”