宋夫人行至垂花门之际,林太夫人恰好也到了。
以女儿如今的处境，宋夫人可不敢认为对方是殷勤地出来相迎。她快走几步，上前去深施一礼。
林太夫人睨着宋夫人,嗤笑一声,“教出宋氏那等品行的人,我还?当是怎样的,原来也不过如?此。”
一开口就是冷嘲热讽。
宋夫人却不敢吱声,只有忍气吞声的余地。
林太夫人见对方这样,底气更足，道：“你来做什么？补上你女儿的嫁妆么？这倒是应当应分的。”
宋夫人面色不由立时一变。嫁妆？林家居然好意思跟宋家要嫁妆？她抬头迎上林太夫人的视线,回以一笑?,“太夫人这话，妾身便听不懂了，您要什么嫁妆？纵然是纳妾，那也得有?聘礼聘金,在何处？我怎么不晓得？”
宋家白搭了一名闺秀不算，居然还要宋家贴银子,有?这么处事的混账东西么？局势横竖也就这样了,而且她也看出来了,若是对林太夫人一味服软，宋家只有更倒霉更晦气。
她会给女儿体己的银钱，但不能是以嫁妆的名义。
林太夫人哽了哽，吞咽一下才道：“你女儿就是个丧门星,日后我还?要找道观寺庙的人来做法事,这笔开销算谁的？难道不该你宋家出？”
“……”宋夫人的诧然多过愤怒。
活了四十来年，她还真没见过这么……无法言说的人。
这不就是传闻中的泼妇么？女儿到底是看中了什么人家？就林太夫人这种东西，别说做林陌的妾室,便是做他?的正妻，怕也要被气得吐血。
压下诧异，她哼笑出声，“这话说的可就有?意思了，既然这般嫌弃，何?必迎我的女儿进门？”
“皇上都知情，怎么能不迎进门来？”
“既然皇上都知情，你为何说我的女儿是丧门星？难道皇上会让倚重的臣子勉为其难么？”
新开始较量只过了一个半回合，林太夫人就败下阵来，被噎得张口结舌。
宋夫人虽然口角上占了上风，心里却着实被气得不轻，加之本来就存了几分万念俱灰的心思，这会儿索性破罐破摔了。
她走到林太夫人面前，逼视着对方，轻声道：“太夫人年长我几岁，有?些事似是没看明白，那我就跟你说清楚：你也说了，纵然是纳妾，这事情也是皇上着意过问的，意味的是什么？——林家、宋家往后就是一条绳上的蚂蚱，你要是敢为难我的女儿，那么宋家绝不会坐视不理，为她跟你讨个说法，大不了我们就告御状，倒要问问你这太夫人是怎么个持家的法子——为难儿子的妾室？你可真是好意思，我这辈子也没见过你这般不成体统的官家女眷。”
“你、你……”林太夫人如今一听到皇上俩字儿心里就发毛发慌，硬生生地说不出成句的话来。
“有?句话叫做玉石俱焚，你应该明白是什么意思吧？”宋夫人语声更轻，但语气更冷，“你要是让我女儿不得安稳，那宋家就也能让你儿子不得安生！”
她是转过弯儿来了：就算宛竹的事情全都有铁证，摆在林陌面前，他?还?敢声张出去不成？那样的话，纵然女儿声名狼藉，他?不也要成为男人们茶余饭后的笑?柄？
饶是宋家豁得出去，他?林陌也奉陪不起。
林家觉得倒霉，宋家又何尝能有其他感触？那就都认了吧，一起耗着吧。
林太夫人明白什么叫玉石俱焚，却不明白宋夫人放的狠话因何?而起，不免疑心儿子卷入了贪墨之类的罪行，先前的气焰彻底哑火。
宋夫人趁机道：“着人带路，我要去见我的女儿！”
林太夫人木着脸，不吭声。
有?管事妈妈知晓太夫人的脾性，忙上前来打圆场，陪着笑?对宋夫人道：“您随奴婢来，这就给您指派带路的人。”
林太夫人缓过神来，顺过了郁结在胸口的气，刚要回内院，却被林陌请到了他?的书房。
林陌遣了下人，把攸宁着人送来的东西给母亲看。
“这……”林太夫人犹如平白被人狠狠掌掴，一张脸立时涨得通红，“怎么回事？你从哪儿得来的？”
林陌只是淡声道：“您要是还想我活着，还?想过锦衣玉食的日子，日后再不可做这等糊涂事。”
“……”
林陌吁出一口气，透着十分的不耐烦，“我实在是累了，您请回。”
生平第一次，林太夫人得了儿子的冷遇，还?不能有一字半句的斥责埋怨。
那边的宋夫人随一名婆子来到宋宛竹的小院儿，一直留心打量，见女儿住的屋舍陈旧，陈设亦都是次品，心里五味杂陈。
母女两个见了面，先是搂在一起痛哭了一场，待得平静下来，才说起正事。
宋夫人担心隔墙有?耳，低声道：“我瞧着侯爷那态度，怕是……对你有?了几分疑心。”
“您怎么跟他?说的？”宋宛竹连忙问道。
宋夫人把当时情形复述了一遍。
宋宛竹眼中闪过绝望之色。
宋夫人见她这样，不免问道：“侯爷与你，可曾圆房？”
宋宛竹表情极其艰涩地摇了摇头。圆房？她连见他?一面都是奢望。
“为今之计，只能指望你爹爹了……”宋夫人喃喃道，沉了好一会儿，她强打起精神，认真思量片刻，道，“武安侯那边，侯爷说皇上可能唤他来京城回话，你有?没有法子，让他咬定与你毫无瓜葛，只是泛泛之交？”
“……”宋宛竹的头缓缓地垂了下去，又缓缓地摇了摇。
“那你们……”宋夫人实在没法子不恼女儿了，“你跟他?到了什么地步？总不能到了海誓山盟的地步吧？”
宋宛竹不说话。
“你啊！”宋夫人用力地戳了戳她额头，“这也就是说，只要武安侯晓得你与林侯年少时便暧昧不清，一定会恼羞成怒，觉得被你骗了？”
宋宛竹仍是不说话，头垂的更低。
宋夫人站起身来，急的团团转，“你以前不一直是对男子特别有法子的样子么？就是这种法子？你把你自己当谁了？觉着谁都能对你死心塌地无怨无悔？觉着男子能一辈子都相信那些个甜言蜜语？”
“娘！别说了！”宋宛竹呜咽着，双手捂住脸，又哭了起来。
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徐少晖离开林府，直奔兰园看叶奕宁。
叶奕宁正要用饭，就邀请他一起，让厨房加了几道菜，温了一壶酒。
徐少晖道：“来这儿之前，我去见过林陌了，数落了那混帐几句。”
“你又何?必搭理他?那种人呢？”叶奕宁微笑着，给彼此斟满一杯酒。
徐少晖老实不客气地道：“你整日里装死，别的事都是攸宁在替你做，她还不准我插手，我都快气死了，好歹得过过嘴瘾。”
叶奕宁叹气，“下堂事小，丢人事大，总得容我缓口气。”
徐少晖瞧着她，笑?了笑?，“理解。”
两人碰了碰杯，喝尽杯中酒。
叶奕宁这才解释道：“我也不是没脾气，不想发作他?。但眼下钟离先生的案子需得他?出一份力，这时候就让他?出事，就会害得翻案的事情更加一波三折——反对翻案的那些人，不定说出什么话来。
“至于宋宛竹，我膈应得要死，一想到她那个委屈装可怜的样子就作呕，越是这样，越不知道该怎么整治她。
“以为要过一段呢，没想到攸宁出手这么快，法子又这样有趣。唉，其实怎么都要她费心，便是我亲力亲为，也要时时去问她该怎么做。”
徐少晖就笑，“家母刚听说了些消息，就跟我说，一准儿是攸宁的手笔。”
“往后给我们娶嫂子，就照着攸宁这种聪慧的找。”
“还?不就是她，害得我娘谁也瞧不上了。”徐少晖笑?得现出一口白牙，“私下里总埋怨我木头脑袋，说同窗之谊这些年了，怎么就没跟攸宁献殷勤，把她哄到徐家。天……也太看得起我了，那丫头何曾把当初身边那些少年人放在眼里？她也就是不得不嫁，要不然，应该会自个儿逍遥自在地度日。”
“是啊。”叶奕宁低低叹息，“她不似我。”
徐少晖这才意识到，有?些话会引得她多思多虑，却也没有道歉的意思，反而道：“瞧你这德行，还?多愁善感伤春悲秋起来了。少来，我不吃这一套。”
叶奕宁闻言倒是笑了，“你才少来，我不过说了句实话而已。怎么着？今儿让攸宁帮你算了一卦，她说是你可哪儿骂人的好日子？”
徐少晖哈哈地笑，又跟她碰杯喝酒，“还?有?精气神儿抬杠就行。”放下酒杯，倒酒时才念及一事，“你现在能喝酒么？不是说病着？”
叶奕宁道：“没事儿，不服药了，打算过几天就去当差呢。再?说了，就算病着，也得陪你喝个尽兴。咱哥儿俩有?日子没一起喝酒了。”
“可不就是。”徐少晖道，“难得都闲着。”
叶奕宁看着他?，心生惋惜之情，“在我这儿，其实总觉得，林陌是取代了你——也不是，你跟他?还?不一样，他?动辄让萧阁老上火，你的战功可真是自己实打实立下的。”
要不是那样，就他家老爷子那些犯上的堪称大逆不道的话，徐家早没了。
“你知道什么？这账可不能这么算。”徐少晖耐心地跟她解释，“我当初是尽力建功立业，但没尽全力，对萧阁老并不是全然的认可，有?时候忽然间就发懵，弄不清楚在为谁出生入死。
“萧阁老顶瞧不上我这一点。
“为这个，才纵着我家老爷子口无遮拦——当初只要他?正色警告老爷子几句，稍稍施压，老爷子就消停了，可他没那么做，为的就是不用我了。
“真可惜。”
他?神色有些落寞，“我说的可惜，是离开军中，更是离开军中之前，才明白了一个道理。
“征伐杀戮是为止战，是为一方甚至天下百姓换得安宁。
“那厮……他和钟离将军一样，不论再过多少年，在军中都有着绝对的威信。而他?当初刚到军中，路又特别艰辛——将士们还?在为钟离将军鸣不平，他?偏偏是科举中状元入仕，人们认为他?纸上谈兵是必然，要收服麾下将领，谈何?容易？
“那么难，他?也做到了。”
他?牙疼似的吸了一口气，“细琢磨这种事儿吧，其实就会瘆的慌——那哪儿是人办得到的事儿啊？”
叶奕宁随着他?的诉说，眼中流露出对萧拓的钦佩，听到末尾，忍俊不禁，“合该萧阁老不待见你，好不容易夸人一回，这都说的什么跟什么？”
“他?私下里就这德行。”徐少晖笑?笑?的，说回她所担心的，“我这儿没事，攸宁给我安排了，怎么都能再入官场。”
叶奕宁心安下来，又抱怨，“反正你是如何?都不肯让我帮衬你，只对攸宁言听计从。”
“话可不能这么说，我跟攸宁是一码归一码，私下里我帮她，她投桃报李。你要是帮我，忒费事，要顾忌着宫里的那位，我一想就头大，何?必呢？”徐少晖从容一笑?，“要不为这个，攸宁不也早就让你帮忙了？何?必自己苦心赚钱、添置人手。”奕宁运用人脉要极其小心，被皇帝察觉兴许没什么，要是惹得皇帝不悦了，就麻烦了。
叶奕宁撑着头，弯了弯唇角，“最?该帮的，没沾我一点儿光，不该帮的，我倒费尽心血地忙了那么久。到眼下，是你们处处帮我、维护我。”
“一事归一事。亲兄弟还?要明算账，让你帮忙的风险太大，我们胆儿小，怂，成了吧？”徐少晖笑?着宽慰她。
叶奕宁笑?容寥落，“也只能这么骗自己了。”
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夜了，晚风吹得树叶沙沙作响。
攸宁沐浴之后，等到头发干透，歇下之前，坐在床畔，看了正沉睡着的萧拓一会儿。
睡梦中的他?，面容沉静，连面部线条都显得柔和了几分。
有?的人样貌出众，并非五官全无瑕疵，但组合在一起赏心悦目，再?有?气度气质加持，便能超出寻常人许多。
这男子却是得天独厚，眉、眼、鼻……无一处不是生得完美无瑕，组合在一起的结果，是把本有的悦目加以数倍地放大，便有了一张当真俊美无双的容颜。
只凭这张颠倒众生的脸，他?的生涯便能走得安稳顺遂。
偏生他?一直不走寻常路，偏生他?每一条不寻常的路都令所有?人侧目：要么流光溢彩，要么血雨腥风。
不论怎么想，不论站在哪种角度评判，攸宁都要承认，他?是当世最?出色的男子。
他?的才干能力谋算，真不是任何?人能取代的。
这样一个举世无双的人物，好像是砸她手里了——她从不会以为男子可以一世情长，但就算在有限的一段时间里，她成了他?的困扰、情意归处已是实情。
又何?苦？
攸宁不自觉地探出手去，想摸一摸他的面颊，到了中途便停滞，继而收回。
她熄了灯，摸黑爬到床里侧，轻手轻脚地歇下。
过了一阵子，萧拓翻身向里，手摸索几下，便揽住她，把她勾到怀里，末了，虽然迷迷糊糊却分明熟稔地给她把锦被盖严实。
“攸宁。”他?唤她，语声有?点儿含糊，还?有?些慵懒。
“嗯。”
他?拍拍她的背，下颚蹭了蹭她额头，“睡觉。”
“嗯。”她更深地依偎到他怀里，闻着他?清冽的气息，阖了眼睑。
萧拓回府之后，自傍晚睡到了翌日天色破晓时。
对他而言，这样长时间而安稳的睡眠是很奢侈的。
醒来后，看着怀里的攸宁，唇角不自觉地上扬。
有?了他?，萧府不再?是他长居的府邸，而是家。疲乏时最想回来的地方。
瞥见她颈间细细的丝绳，他?小心地挑起来，看到缀着的是自己送她的平安扣，满心愉悦。
同样小心翼翼的，他?给她放回去，清浅地啄一下她的唇，慢慢地抽离自己的手臂，起身，给她盖好锦被，掖了掖被角，这才能动作如?常地穿衣。
半个时辰之后，他?神采奕奕地到了外院，在外书房停留片刻，如?常去往内阁。
这几日，为着钟离远翻案的事，朝堂自然是又动荡起来，分成了三派：支持、反对、中立。
凡是翻案的事，都不容易：要朝廷承认曾经有?错、或许有错，谈何?容易？诸多为官者既为其中一员，就打心底抵触这种打自己的脸的事儿。
是以，要在朝会上反反复复地商讨，由着双方官员争辩；内阁要在御书房里反反复复地商讨，由着立场相反的双方争论得面红耳赤。
这些过场走完了，有?一方处于绝对的优势，内阁与皇帝才能顺势做出决定。