相应而生的麻烦是，每日为了这件事就要花费太多时间，别的政务也不能延误，便又少不得时不时连轴转。
以前也不觉得怎样，现在萧拓偶尔却会有?些不耐烦：比起处理政务的成就感，他?更愿意看到攸宁展颜一笑?。
幸好，只是偶尔。要不然，他?还?是趁早撂挑子的好，省得误国误民?。
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攸宁平日最关注的，当然是朝堂上的风吹草动。
萧拓没跟她提及，不是顾不上，而是还不到时候——两下僵持着，他?又不能违背前例不熬着这过场，能跟她说什么呢？
听得筱霜告诉自己，目前反对态度最为激烈的，除了意料之中的时阁老，其次就是吏部尚书，攸宁不由牵出一抹冷冽的笑?。
吏部佟尚书之所以在朝堂的根基算得稳固，是因家族中有人开办书院，随着规模越来越大，得到朝廷青睐，转为官学。
佟家在士林中的地位，是为清流，影响、引导着无数文人才子学子的风向。
可能打破这局面的人，萧拓兴许算一个，但他?的路走得过于不寻常，便导致了在士林之中，大把的人认可他的才华，而不能认可他这个人——不定何?时就会对文官挥刀相向的首辅，谁受得了？谁又不希望，待得天下安稳之后，做主朝堂、挟制武官的是文官。
万事皆如?此，有?所得必有?所失。
既然清流表明了立场，且是这般强烈、坚决，那就让世人看看，顶着清流盛誉的佟家的真面目。
攸宁交代筱霜：“佟家那些不厚道的事，该翻出来的都翻出来，势必都要公堂上见分晓。凡事心思不定的，不需指望，亦不需刁难，晾起来就是。”
筱霜神色郑重，“奴婢晓得。”
攸宁叮嘱道：“谨慎些。虽说不至于螳螂捕蝉黄雀在后，但长公主盯着我们这边的时日已不短了。”
筱霜正色称是。
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时光翩然，几日光景而已，时节交替，春逝夏至。
林陌已经到京卫指挥使就职，每日当差之余，因着一些私事，心绪随着天气的炎热而变得焦躁暴躁。
先是以前一些袍泽相继相继派亲信或些密信过来，说的全是一件事：以前合伙做的营生，他?们不想再跟林家掺和在一起做了，而且什么营生有?什么规矩，这种不能摆到明面上的生意，没有谁是东家，要以比重划分谁留下、谁离开——他?们本想离开，但是算了算账，要离开的只能是林陌，横竖他?当初入股所出的银钱也不是最多的。末了承诺，今年春季的分红，到年底盘完账，一定送到林府。
手里两个最?重要的进项，都因这类情形拦腰斩断。
袍泽，什么袍泽？那是他林陌一厢情愿的想法而已。可悲也可笑，要到如今才明了。
转念再?仔细追忆，也就明白了：这些人，当初都不是他主动结交，而是他们相继一个个地找到他面前，不论长篇大论还?是言简意赅，都能在初见时便打动他，得到他的认可。
这些全是因为奕宁或攸宁的缘故，才选择与他?共事。
眼下奕宁下堂、攸宁维护奕宁，他?们想必亦为奕宁百般不值，甚至瞧不起他——就像徐少晖那样。
他?笃定奕宁在军中有人脉眼线，却不曾想，到了这地步。
难怪她能那样坚定决然地说，林陌，我能帮你，就能毁你。
而在这一场家门变故之前，她从未曾在他面前显露分毫，不曾有过一丝帮衬他?良多而生的得意。
早已明白他亏欠她，到了这地步，却已是算不清楚到底亏欠她多少。
又该怎么偿还？
还?有?做出偿还的可能么？
困扰林陌的除了这些，便是内宅的事情了。
林太夫人今日请僧徒，明日请道婆来做法，美其名曰驱邪，把府里弄得乌烟瘴气，直到林陌忍无可忍就要翻脸的时候，才有?所收敛。
林太夫人并没因此就无事可忙，开始帮林陌管教妾室，一日十二?个时辰，恨不得都让宋宛竹在跟前立规矩。
这件事，林陌便真没心思管了，听了也只当没听说。
他?不想见宋宛竹，如?今最?不想见的就是她。
他?对于她，只是在等一个答案，等赶赴金陵的亲信传回来的一个答案。
那个经过数日来反复推想，已经承认但不愿承认的答案。
他?可以承认情意错付，却难以承受当初看中的人是自己的污点这一事实。
虽然也清楚，大抵迟早要承认，但……这种事，谁又愿意当下便面对？能拖一日就拖一日吧。
他?是只要一想便会陷入茫然困惑：当初那样清丽温柔乖顺的女孩，怎么会如?浪荡子一般的四处招蜂引蝶？
人不可貌相的事情，随处可见，大多都是情理之中，情理之外的，便是始于令人不齿的心思与行径。
她是把男子当傻子一样戏耍么？
她是不是一看到他就晓得，温柔乖顺的做派是最容易打动他的？
那么武安侯喜欢的又是怎样的做派？
……这种事真是不能往深了想。
明明看起来是没戴绿帽子，却等同于被戴了绿帽子，甚至比那感觉更让人气恨难消。
那到底算什么？待价而沽、名花有主之前的青楼花魁，再?好再坏，行事也就是这个章程吧。可那种人又有着身不由己的苦处，她宋宛竹呢？
每每思及此，林陌便用力摇一摇头，阻止自己再?想下去。
再?想下去，他?会恶心，作呕，对宋宛竹，对自己。
另一面，宋夫人同样没闲着，住进了宋家在京城的宅子，通过牙行陆续添置了足够的人手，摆明了是要常住的样子。
每日只要得空，便会到林府看女儿，每次都要与林太夫人起争执，吵得面红耳赤。
林太夫人到底是不清楚原委，话赶话地到了一些话题，就张口结舌，只能由着宋夫人大摇大摆地去看宋宛竹。
——这些事情，攸宁也通过眼线及时得知，倒是浑不在意。
三夫人听了这些，先是笑，随后就道：“不能把宋夫人收拾服帖么？她要总是这样，宋宛竹有朝一日在林府耀武扬威也未可知。”
“怎么可能。”攸宁笑?道，“御赐的家规压着呢，宋宛竹就算好意思得意，也只有宋夫人前去那一阵，宋夫人走了，她也就还是什么都不是。再?说了，林太夫人又不是什么好东西，但凡是个明事理的，也不会由着儿子做出休妻的事。没了事事为她着想张罗的儿媳，日子定是更加清闲了，得空就被宋夫人气一气也好。”
是的，她这回就是看热闹不嫌事大的心思，甚至盼着林夫人能有自己当初把人气中风的出息。
三夫人细细品味了一番，明白过来，绽出璀璨的笑?靥，“这样我就放心了。”顿了顿，又悄声补充，“这再?怎么着，处在原配嫡妻的立场，听着叶大人的遭遇，做梦都意难平。你得想啊，要是哪一天，你三哥身边蹦出个宋宛竹一般的人，我不得当下就疯了？”
攸宁忍俊不禁，拍拍她的脸，“少乌鸦嘴，不可能的。”
“我信你。”三夫人搂了搂攸宁的肩臂，“我听说，你给了四嫂好些衣服样式？忒偏心了啊。她本来就看我不顺眼，等新衣服穿上身，看到我岂不是要把尾巴翘上天？小姑奶奶，她可是给过我一巴掌的人啊，你现在还这样明打明地偏心，我可不依了。”
“胡诌什么呢？”攸宁笑?得更欢，“谁要说你没心没肺，那可真都是明眼人。”说着拉开炕桌一侧的一个不大不小的抽屉，取出薄薄一叠纸张，“给你和二?嫂的，劳烦你帮我送到二嫂房里。”
“诶呀，敢情我是冤枉我的小妯娌了。”三夫人又紧紧地搂了攸宁一下，才小心翼翼地展开画纸，凝神细看，不多时，便又绽出如花笑靥，啧啧称赞。
攸宁看着她，心里也挺高兴的。
幸好给四夫人画衣服样式那日，两个人就都意识到了这一点：不管有怎样的过往，眼下大家都好好儿的，她厚此薄彼是绝不可行的。
于是，四夫人就说，我说请专门的师傅给我做的——诶，也不大合适，且不说把你跟手艺人相提并论，单说谁追问是哪位师傅，我就编排不出来。最?要紧的是，我想在一些宴请上显摆呢，总不能对谁都含糊其辞，真有?些麻烦呢。
攸宁就笑说没事，又不是费多少时间的事，我再?给二?嫂、三嫂想几套衣服样式画出来就是了，你压着下人一些，过三五日再露口风。
四夫人欣然应下，却不免低低嘀咕一句，你这份儿心思，用到三房那个二?百五身上，真是可惜了，我这会儿一想就开始肉疼了。
攸宁忍不住敲了敲她额头，之后也真是笑得不轻。
也便是这样，攸宁从容不迫地给二?夫人、三夫人描画出了几套自己认为很合适的衣服样式。
当然，老夫人那边，四夫人已经提前告知了给她准备寿辰日衣着的事，只是要和攸宁一起卖个关子，等寿辰临近了、衣物准备好了再?让老人家看。
如?此，老人家生出好奇之余，满心欢喜，另一面又叮嘱攸宁，不要为这种琐事费神。
婆媳几个和和睦睦的，兄弟几个也必然受到影响，请安或用饭时齐聚一堂，俱是和颜悦色，彼此之间更为亲近随意。
唯一可惜的是，萧拓顾不上这些，就算知情，也无暇参与。
偶尔，站在最客观的立场，攸宁是会为萧拓不甘、失落的。
明明付出的比谁都多，但是过往多年，谁也不能把他?的好宣之于口——说了也没用，老太爷不信。
明明是这个家的顶梁柱，但是家中的欢喜，他?不是想要得不到，便是不能时时留在家中，亲眼目睹和乐光景。
他?也不想吧？
攸宁想到了他?做主探访烟火当日，他?不肯在外院、内宅，而是在静园陪着两个虎孩子。
孤绝多年的男子，冷情孤独是他早已习惯的，喧嚣喜乐才是他不屑融入甚而望而却步的。
攸宁就想，待到他完全融入这个家，与老夫人的心结隔阂彻底打开，便是自己功德圆满的一日。
——思量这些的时候，她是完全把老太爷抛到了九霄云外。要她说缘故，她也真说不出。
四月二?十七，武安侯抵达京城，一刻也不耽误地进宫面圣，等候垂问。
攸宁正关注这事情后续的时候，筱霜急匆匆来禀：“三夫人又寻了访友的由头出门，其实是又去了大兴的庄子上，可是老太爷一早就回到了京城，直奔大兴去了，应该是要去看樊姨奶奶。”
攸宁蹙了蹙眉。一个两个都是一路货色，无视家中明媒正娶进门的妻。念头闪过，才开始考虑别的：三夫人去庄子上，除了找茬给人添堵，再?不会有?别的事，老太爷若是亲眼目睹，若是为樊氏做主发落三夫人……也未可知。
没形成一定程度的默契之前，有?人无意中生出是非是再正常不过的事。何?况那本就是自己默许的。攸宁即刻去福寿堂知会了老夫人一声，也已访友的名义出门，从速赶往樊氏所在的庄子上。
向松景竹探明她动向，琢磨一番，前者又带了十名精锐人手追了上去。
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三夫人这次来庄子上，倒是真没存以往刻意刁难的心思：端午已不远，攸宁又已委婉地跟她说了樊夫人跟萧府示好的事，她就想着，自己也该适度地松一松手，以免小妯娌在别处见到樊家的人为难。大家都欢欢喜喜过日子的光景，她真是享受得紧。由此，她过来是想借着过节的由头，给樊氏稍稍改善一下膳食。
然而，进到庄子的宅邸中，寻到了樊氏所住的小院儿，看到那一幕，便惊骇得止住步子，好半晌做不得声。
院中西侧的石桌前，老太爷与樊氏相对而坐，桌上摆着一局棋，两人俱是面含微笑?。
什么情况？！
三夫人视线锁住老太爷，对这个人，已经是匪夷所思。
老太爷悬在手里的棋子落下之后，转头望向三夫人，“老三媳妇来了？你这般挂念这边，委实难得。”神色温和，语气都透着冷淡和隐含的怪罪。
三夫人醒过神来，忙举步上前去，先行礼问安：“父亲回来了，家中竟也不知情，儿媳方才真是如何?都没想到会见到您，失礼之处，还?望您海涵。”
老太爷微不可闻地哼笑一声，“免礼。老三媳妇今非昔比，哪里是我们能怪罪的。”
我们？谁跟你是“我们”，樊氏么？自从经了打发妾室的事情之后，三夫人对妾室的话题就分外敏感，此次也不例外，当下就变成了蓄势待发炸毛的猫——她的性情，可从来不会允许她量力而行。
几息的工夫之后，三夫人冷笑出声，“父亲这话就说的奇怪了，也实在不是地儿，您要指摘我的过错，也得回萧府不是？这是哪儿？萧府的别院，您的妾室所居之处，我是真想不通也看不明白了，您到底想怎样？”她并没料到，自以为并不严重且分明没过瘾的一番话，便引来了老太爷的震怒——
“混帐东西！你是跟谁学的这样无法无天？！”老太爷的手掌重重一拍石桌，又扫落了手边的茶盏，末了便是对她横眉冷目，“我指摘你的过错，还?要管身在何处？我要发落你，还?要管当着谁的面儿？再?说了，你如?今这般轻贱的人，不正是当初扶持过你的人？！”
“……”三夫人起先的确是被吓了一跳，可听清楚老太爷那些话之后，就陷入了暴怒——她对樊氏的火气，从来就没真正疏散出去，到这会儿她终于明白了，不论樊氏是怎样的货色，怎样拿捏过她让她变成了个傀儡，始作俑者都是眼前这个迟暮的男子。
她深深吸进一口气，坦然对上老太爷的视线，“既然您好意思把一些话说到这份儿上，那我也只能开诚布公了。
“您这小妾是扶持过我，可她只是把我当做贪墨公中银钱的傀儡。
“还?记得阁老新婚夜处置了的那个古妈妈么？就是她，委婉地透话给我，要我每年起码要交给我们的樊姨奶奶三千两银子。
“我那时进不得退不得，樊姨奶奶仗着曾经管理家事，拿捏住了一些管事，平日里就总让我面上无光，遇到宴请之类的事，让我出丑亦是不在话下。
“我以前也有?我自己的难处，娘家婆家两边就有?些理不清，也就浑忘了闺阁中曾受的教诲，枉顾了一些伦理纲常，加之阁老没工夫仔细梳理这些是非，由着我们胡闹，一年一年的，就这么走过来了。
“怎么着？到了眼下，有?个明白事理的主母持家了，您倒不高兴了？
“父亲大人，萧老太爷，您这个人，可真是让我琢磨不透了啊。”三夫人的语声不可控制地转为讥诮不屑，“您与我们的樊姨奶奶那些陈年旧事，我也打听了，那我倒是闹不懂了，你们两个到底是怎么回事？
“萧老太爷，您当初要是有担当，干嘛将与樊氏的婚事作罢？干嘛又在成婚之后、见她痊愈又跟她勾三搭四的？
“说您看重也着实看重，要不然，我也不会犯了好几年的傻，那都是您纵容、老夫人懒得搭理之故。
“说您把她当玩意儿也真是当了一辈子的玩意儿——多好啊，有?对你一往情深，又为你绵延子嗣，还?始终也没争过正室的名分——暗地里有?没有出尽花招我就不晓得了，真不晓得自甘下贱的女子的心思，但是明面上据我所知是没有?，这种玩意儿，我要是个男人，兴许也会收到跟前儿了。这种可以占一辈子的便宜，可不是寻常人能遇见的。
“萧老太爷，您当真是有福气。”
语毕，三夫人福了福。
她是完全痛快了，却不晓得老太爷混帐起来是怎样的——
老太爷定定地凝视她良久，胸腔剧烈地起伏着，又沉声喝道：“来人！”
语声刚落，便有不下十名护卫齐齐现身，躬身领命。
老太爷仍是凝着三夫人，“三夫人胡言乱语，定是下人挑唆所至，是以，三夫人的随从，一概杖毙！”
“你敢！”三夫人惊怒恐惧交加，一时间却也没别的法子，只好危言耸听，“阁老和五弟妹稍后就到！你敢处置我的人，当心晚节不保！”
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