他从来是最会察言观色的人，这会儿就笑着请示：“还有一些细枝末节，奴才告知武安侯可好？”
皇帝颔首一笑。
魏凡着重说的，是宋宛竹与郭家公子的事：“……有锦衣卫说过，宋宛竹与郭家公子的事刚有了眉目，她便约见侯爷，在水上的画舫上相见，相见之后，宋夫人便去了郭家，拿回了信物。这些都是有证可查的，只是不知侯爷是否还有印象。”皇帝不想命妇掺和进来，他自然也要用锦衣卫说事，毕竟，那就是他们一部分的本职，奉命盯着谁都是再正常不过的。
武安侯动作迟缓地站起身来，躬身行礼，一时间却不知道该说什么才好。
魏凡笑呵呵地提醒：“皇上只是要侯爷一句准话而已，您与济宁侯都是勋贵之家，要是为了这等?事情生了龃龉，总归是没必要。时过境迁，侯爷绝不会担上什么干系。可那女子?已然用了些手段进了林府的门，皇上少?不得要做到心里有底，以防勋贵之家后院儿起火，甚至于……万一有人自觉境遇与心愿相隔太远，向侯爷求助也未可知，您要是被蒙在鼓里，万一起了英雄救美的心思，岂不要成了笑话？您说呢？”
武安侯死死地咬住牙，面色一阵红一阵白，可是不管如何的压抑，面上还是现出了愤懑之色。
思量再三，他再度向上行礼，恭声道：“宋家外放到金陵之后，微臣才与宋宛竹相识，在微臣看来……彼此都有结百年之好的心思，只是想着来日方长，加之我尚在父亲孝期，便没有点破。
“至于她为何一面与微臣来往，一面去相看别人，微臣实在不知。
“不知道的事情太多了，譬如她年少?时相识的济宁侯，譬如郭家公子。
“微臣只知道，那日她约我在水上画舫相见，话里话外的，是要我给?她句相约余生的准话。
“微臣觉得那是应当的，为了表明心意，与她各做了一首表明心意的小诗，且做了交换，只等我出了孝期之后上门提亲……不瞒皇上，她所作的定情诗，微臣一直带在身边。
“可是，微臣出了孝期之后，事情却出了波折。
“宋宛竹告诉我，他父亲不准她嫁一个空有爵位却无建树的人，若她坚持，便要将?她送进寺庙，常伴青灯古佛。
“后来，宋夫人也见了我两次，说她女儿对我一往情深，怎奈宋知府如何都不肯同意。宋夫人还说，我要是不想把宋宛竹逼上绝路，在寺庙了却一生，不如先一步放手。那等尽孝与选择意中人的两难境地，已经快把宋宛竹逼疯了。
“我又能怎样呢……没有建功立业没有官职是实情，思量再三，只能忍痛放弃，让她最起码全了孝道，不再左右为难。”
皇帝听完，意味深长地笑了笑，“原来如此。既是如此，事情就简单了，不过是年少?懵懂时遇到了一个有心计的女子而已，也不算什么，事情过了便过了，你不需放在心里。”
“谢皇上体恤。”
皇帝又道：“年初的时候，萧阁老就曾向朕举荐你，意思是给你安排一个不大不小的武职，偏生次辅捣乱，没完没了地唱反调，萧阁老没工夫总跟他争辩，只好先搁置一段。
“你既然进京了，瞧着又不是不上进的人，那就等?候三两日，朕和萧阁老把你官职的事情定下来。”
武安侯总算有了些喜悦，但也很有限，他跪地谢恩，随即适时地告退。
皇帝展目望向殿堂西侧的八扇落地屏风，“出来吧。”
片刻后，脚步迟滞、面无人色的年轻男子转过屏风。
男子正是林陌。
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福寿堂里，老夫人瞧着护卫把面色奇差、半死不活地老太爷搀扶入室，转到寝室安置起来，一脸莫名。
攸宁与三夫人随后而至，前者只是道：“出门访友的路上，恰好遇到父亲，便折回来送他回府，在路上又遇见了三嫂，便一道回来了。”
“那他这是……”老夫人沉了沉，老大不情愿地道，“要请大夫么？”
攸宁想笑，“自然要请。”
老夫人转念一想，也是，他要是病死了，一大家子?还要为他服丧三年，平白耽搁了小儿子的仕途，因而扯出和蔼的笑容，“那你看着安排就是了。”
攸宁称是，回了正房，命人拿着对牌去外院，着管事去请太医。
老夫人这边则拉住三夫人到了宴息室，正色问道：“这事情古怪得很，攸宁又在大事化小，快跟我说说。”
“……”三夫人吸着气，拿不准该不该说。
“我迟早都会知道的，要是问景竹向松也是一样的。”老夫人掐了掐三夫人的面颊，“快说，不然再不准攸宁理你了。”
三夫人低下头，讷讷道：“都是我不好，是我惹出的事。倒也不是不能说，只怕您听了动气。”
老夫人失笑，“我跟他动气？真动气早就气死了，还用等到如今？眼下只当做个不相干的人，可他好端端地又回来膈应我了，我能不问清楚么？”
三夫人的忐忑变成了满满的笑意，也真放心了，便凑到婆婆跟前，悄声说了原委，“……幸亏五弟妹去的及时，言辞也实在是压得住老太爷，要不然……这会儿我肯定被关到柴房了，被拉去见官也未可知……”
老夫人听完，半晌无语。那个混帐东西，居然糊涂到了这等?地步。
思忖之后，她扬声唤人，吩咐道：“樊氏以前住的院落不是空下来了么？你们服侍着老太爷去那边将?养。”她不想看到他，看一眼都嫌多。当下倒是没意识到，这是明打明地给老太爷没脸，史无前例的强势了一回。
下人们应声而去，不消多久便安排妥当，把老太爷挪出了福寿堂。
攸宁回到正房，刚换了身衣服，还没来得及坐下喝口茶，便听得人通禀：“叶大人求见。”
叶大人？攸宁要过一刻才反应过来，指的是奕宁。听说奕宁前两日便提前到锦衣卫当差了，也不知是否适应。
她亲自迎出门去。
叶奕宁站在正房院门外，瞧见攸宁，逸出柔和的笑容。
攸宁见她身子?如松，穿一袭玄色箭袖长袍，脚上一双同色的小靴子；头发如男子一般束起，插一枚白玉簪。是最简单寻常的打扮，轮到美人如此，便更能衬托出容颜的姣好、气质的冷艳。
她唇角不自觉地上扬，快走几步，“怎么得空来找我的？”
叶奕宁笑着揽了揽她。看到攸宁，总是很开心的事。之后她才说起来意，“武安侯见过皇上了，说了与宋宛竹的来往始末。皇上事先做了些安排，让林陌在殿内的屏风后、让我殿外的南窗下聆听。……”一面随攸宁回转正屋，一面细说种种?。
攸宁长睫忽闪一下，携她在宴息室挨着落座，“怎么是你来告诉我这种?事的？”对于听闻的事，是意料之中，但说什么都觉不妥。
叶奕宁就笑，刮了刮她鼻尖，“皇上料定你关心此事的结果，便让我来做这个传话的人。”
攸宁少?见地撇了撇嘴，“真有她的。”
叶奕宁笑意更浓，“可不就得我来么？难不成让魏凡那个话痨来告诉你？那你可少不得备一桌席面，留他用晚膳了。”
攸宁笑出声来，“哪儿就是话痨了？我瞧着魏大总管是很不错的人。”
“再不错的人，也少?不得有些小毛病。”叶奕宁笑着取出几张写满字的纸，“这差事我办妥了，也本就想来找你一趟。佟家反对翻案的事，我料想着你少?不得出手，便将所知的一些事记录下来，供你参考，应该能用上。”
“不用……”
攸宁刚一开口，叶奕宁便用力地握住了她的手，目光沉静地望着她，“我们是异姓姐妹，是你说的。没道理总是你帮我，而我总是对你的事置身事外。你是想要我无地自容得跳河么？”
“……诶，这都哪儿跟哪儿啊？”攸宁绽出由衷的笑靥，“我不是怕你为难么？皇上那只狐狸，要是察觉后为难你，我可怎么着才好？”
“谁还不是个有血有肉的人呢？”叶奕宁道，“她又不傻，有什么看不明白的？我要是对你和少?晖都不能尽一份心力，那还是人么？”
攸宁忙道：“好了好了，我收了，一定能派上用场。”
叶奕宁这才又现出笑靥。
攸宁打量着她，“没事？”问的自然是林陌的事。
“瞎猫碰上死耗子?了而已。只是现在看来，好像都是瞎猫，又好像都是死耗子?——横竖都是要不得罢了。”叶奕宁自嘲地笑了笑。
攸宁又道：“脸色不大好，差事重？”
“也不算重。”叶奕宁道，“有个五城兵马司的官员获罪，要抄家，杨锦瑟让我负责抄家的事儿。知道那意思吧？就是人家里明里暗里的银钱，我都要找出来，道道儿我是明白，实际做起来是真吃力。杨锦瑟就一直在一边儿瞅着，有时候我就说，您老人家怎么看？有没有什么高见？她就一本正经地告诉我，不知道，真不知道，我正跟你学其中的门道呢。”
攸宁笑得不轻。
叶奕宁也笑。
姐妹两个说了一阵体己话，叶奕宁便道辞，赶回去办差了。
攸宁望着奕宁离开时的背影，虽然有些寥落，更多的却是坚定、踌躇满志，心就放了下来。
强颜欢笑、故作无事，那也是需要极大的力气才能做得出来的。只要肯这样做，只要跨出了这一步，便不愁迎来新一段崭新的生涯。
傍晚，萧拓回家来，带回一个消息：四月最后一天，皇帝要在宫中设宴，三品以上的官员都要携家眷出席。
攸宁一面帮他更衣，一面听他说完，“皇上最近的做派，好像是变了不少?。”
“主要也是想见一些人。”萧拓道，“特地叮嘱我了，要我务必劝着你到时前去捧场。”
攸宁失笑，“瞧瞧，连说话都不那么讨人嫌了。”
萧拓哈哈地笑。
攸宁扯了扯他中衣的领口，“那什么，爹的事情你听说没有？”她和三嫂把他爹骂得不轻，他样子却像是毫不知情。
萧拓却道：“早就听说了。你们心里有气，谁心里又痛快过？也是该把那些实话说给老爷子听一听。”
“你没惩戒我的意思就成了，我去唤人给?你备水。”攸宁说。其实，心里是换位斟酌了一下，站在他的立场……有点儿不好过。
他是嫡次子，容忍父亲相当于宠妾灭妻的行径这些年，心里得是个什么滋味？
他看顾着手足，念着那些不够深厚但确然存在的手足之情，才有了今时今日。
结果呢？被他纵着惯着的人愈发地拎不清轻重，愈发地放肆——多年心血，简直是白费了。
“行啊。”萧拓柔声应着，“等?会儿一起去给?娘请安。”
“嗯。”攸宁走出去一段，又折了回去，迟疑一下，主动地轻轻地抱住他，哄道，“别往心里去，人与人哪有相同的？而且我有分寸，总不会让爹爹明面上下不来台的。”
萧拓沉默着紧紧地回抱住她，好一会儿，说：“关乎男子，便是外院的事，晚间我会酌情处理。你不用当回事儿。”
攸宁迟疑一下，“好。”
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晚间，老太爷躺在床上，怔怔地出神。
唐攸宁搬出皇帝，且提及当初长平公主为萧府出头的事……这样看来，说能随时进宫面圣的话便不是虚张声势，万一她发疯进宫，照着所说的那些去告他的状……
那恐怕就要应了老三媳妇的话：晚节不保。
愣怔间，下人来禀：“阁老来见您，在厅堂等?着。”
“……”老太爷闭了闭眼，打心底不想见那个不孝子?。都怪他，娶了唐攸宁，没有那档子?莫名其妙的婚事，没有那等毒妇作祟，老三媳妇会像是变了一个人？会口无遮拦地羞辱谩骂他？至于唐攸宁，那更不消说了，话里刺的人要发疯都是轻的，当时那种眼神……他这辈子?受过的所有的羞辱加起来都比不过。太伤人了，他一辈子?都是不能忘的了。
可是不见萧拓也是不行的，总要问清楚他的意图，是不是要帮着唐攸宁造他的反。
萧拓没落座，负手站在厅堂东侧。
老太爷由人服侍着坐到三围罗汉床上，摆手遣了下人，问：“你来做什么？”
萧拓转脸望向他，“来跟您商量个事儿。”
“……？”
“来之前跟三哥、四哥闲聊了几句，他们也说了些自己的心思。”萧拓语气平静，不带任何情绪，“您为了樊氏，已经失了轻重。既然如此，不如把我娘、二房、三房、四房和我们五房分出去，大家都能有清闲日子可过。三位兄长都同意。”
“胡闹！荒唐！”老太爷拍着黑漆小几。他跟妾室过，那成什么了？“我已经是道教俗家弟子?。”
“少?拿这事儿做挡箭牌。”萧拓不屑地弯了弯唇角，“您那点儿小心思，我一直清楚得很。在外到底是潜心悟道，还是跟些不上道的货色结伴游山玩水，我心里有数，您也比谁都清楚。莫名其妙地过了这些年，我本以为能一直这样稀里糊涂地过下去，您不肯，那就算了，那我们就掰开了揉碎了拿出个章程来。”
“你这是什么混账话！谁的修为深浅是能用名声来评判的？”
“那您游山玩水是假的？动辄要家里送钱给您也是假的？”萧拓眯了眯眸子，又磨了磨牙，眼中寒芒四射。今日他脾气不好——听说庄子?上的事情之后就非常不好了，也就非常容易暴躁。
“……”老太爷说不出话来。
萧拓道：“要么如我说的，把我们这一大家人分出去，您和樊氏过；要么您就亲口给樊氏安排个归处，去家庙也好，回樊家也行。
“要不然，我就让您如愿，官府见，我不让樊氏抽筋扒皮生不如死，我这些年也就是白活了。
“不就是有恃无恐地不要脸么，现在不成了。
“您不就是想晚节不保身败名裂么，我成全，那真是容易得很。”
一句又一句诛心的话，自亲生儿子口中说出，这种?遭遇，一万个人里怕也只有一个。老太爷怒极，当即抄起小几上的一个茶杯，拼尽全力掷向萧拓，“逆子?！反贼！”
萧拓随意一扬手，抄住茶杯，之后又显得更为随意地挥向三围罗汉床。
茶杯撞上了黑漆小几，翻出砰然声响的同时，粉身碎骨。
老太爷克制不住地惊跳起来。
说不出的狼狈难堪。
萧拓望着他，像是在看着一个素不相识的陌生的人：“话已说尽，明日给我答复。”
作者有话要说：【红包复读机】
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