叶棠婳伤感一阵，躺下夜谈时候，又与清沅说起入宫的事情，尽是好奇。清沅心中默默感慨，十几年了，她都快要忘记叶棠婳这时候是多天真了。
此时的叶棠婳哪有后来挑战皇后的半分气焰。那段时间宫中都以为叶棠婳疯了，仗着有孕，霸住皇帝不放，天天要皇帝留在自己宫中。
清沅那时候去劝过她一次，劝她不要与皇后作对。她是封了妃，有身孕；可皇后毕竟已经稳坐后位多年，有太子和朝臣的支持，怎是皇后的对手。
可叶棠婳不听。她在孕中仍是美貌，甚至有一种诡异的艳丽，后来清沅回想起来，才察觉到，那是因疯狂和绝望才令人心颤的美。
听到清沅的劝说，叶棠婳只是问：“是皇后派你来的？”
清沅摇摇头：“她不知道，我偷空来你这里一趟。看在往日的情分上，你就听我的劝吧，收敛着点。”
叶棠婳冷笑一声，她的脸色雪白，眼睛黑而亮，像冰在闪，又像火在烧，她笑着说：“清沅，你还是顾好你自己吧！”
从此清沅没有再踏入过玉澹宫。
不久之后清沅的父亲就出了事，清沅没了关心他人的心思。
又过一段时间叶棠婳生下了一个死婴，宫中盛传这是皇后所为——皇后不允许叶棠婳生下健康的男孩。然而这个传闻没有动摇皇后的地位，皇帝渐渐不再去安慰伤心的叶棠婳，又回到了皇后身边。叶棠婳失宠后，叶家的运势也很快到了头，玉澹宫再没了气势，只剩下凄凄切切。
似乎每个朝代，每个皇帝，都会有几个这样悲惨的妃子，她们的故事在宫中流传，用来警告那些不知世事的小姑娘，不要不自量力，妄想一步登天。
承平朝的这个例子就是叶棠婳。
清沅看着眼前的叶棠婳。她一会儿问，不知道公主是什么样，一会儿问，不知道宫中每日的功课重不重，眼神清澈。
清沅这时候还不能告诉叶棠婳太多，毕竟她这会儿和叶棠婳一样，从没有进过宫，怎么能知道太多。等进了宫，她和叶棠婳还有相处的时间，还可以慢慢拉住她。
“宫里一定藏了许多古书字画……看也看不完……数不清的宝贝，看着就赏心悦目……”清沅像随口猜测一样说道，“还有来来往往的名人，大师，都为宫中效力……”
叶棠婳听着她低低的絮语，微笑着闭上眼睛睡了。
到除夕之前，清沅要带的随身用物已经整理齐全了。柳氏打听了，知道入宫之后，清沅这样的伴读，每个月宫中会发十两银子，吃穿用度不愁。但柳氏还是怕清沅钱不够使，又给清沅备了一笔银子，要她自己保管好。
正月里大家齐聚一堂。在清沅记忆里，这就是他们一家过的最后一个团圆年。她亲手给父母弟妹都绣了衣服和一些贴身用物，写了副好对联，看了焰火，还约了姐妹逛了灯节。
她好久没过这么痛快开心的年了。她做国公府夫人，每年过年要操持一大家子的事情，还要应酬，见了那些妯娌婶娘，都是问她孩子的事情。后来她领着庶子庶女见人，脸上还要笑，还要笑得自然，好像发自内心。
每当这时候，她都会想，若当年父亲不被人陷害，若当年她做了太子妃，又会是怎么样一番情形。
她想天让她回来，就是要圆她这番念想的。