三个月前，一大批乞讨流民来到西山城，被阮岐在城门外拦下，他们称自己从南方而来，欲北上去轩辕城讨个说法，孟凡明得知此事，亲自出城询问情况。
“陛下已经派人重新建设南部的村落，你们怎么会无家可归？”
一位女子站出来道：“大人！你有所不知，这灾原是东起，带到南去的，在这东往南去的路上，有一个白家村，也受了灾，随着大队伍去南方了……好不容易朝廷派人来，结果东也不管，南也不管，我们变成了无家可归之人。”
阮岐见这帮男女老少各各都将自己披裹严实，心下生疑：“为何这般遮挡？露出脸来！”
“我们生了病，不敢见人。”那女子说着摘下斗篷的帽子，露出一张秀气的脸蛋。
虽经过长途跋涉的风尘，她的一双眼却格外清澈：“我叫霈儿，我爹爹是白家村的村长……”说起他们的村落是如何被毁，他们如何逃难，又是如何被驱赶，女子泪水潸然，“大人！我们白家村虽人微，但也有数十口，都是本分人，遭此劫难，公道何在啊？”
前排的流民们摘帽，阴影之下的脸毫无血色，嘴唇紫黑，眼中黯淡无光，都是一副没了魂儿的枯槁之相，叫人不敢直视。
孟凡明大为诧异：“这是什么病？”
“这不是病，是白家村的诅咒。”
“诅咒？！”
“白家人体质特殊，只有喝白家村的井水才不会发病，我们背弃了家园，这是上天对我们的惩罚啊！”霈儿忽然就给孟凡明跪下了，阮岐没拦住，听她拉着孟凡明的衣袖继续哭诉，“大人！救救白家村吧！霈儿愿做牛做马报答你！”
孟凡明急忙推脱：“姑娘快快请起，孟某回去就写一份急奏给陛下！你放心，陛下一定会还你们公道……”
“来不及了！即使陛下还了我们公道，此病、此病等不得啊！”
阮岐又急又气：“那你要怎样？我们又不是医工！”
“爹爹交给霈儿一张药方，可霈儿不懂医理，还请大人——”霈儿说着急忙从怀里掏出一张小羊皮献上，“大人帮忙看看，能不能救我们的命？”
孟凡明接过羊皮，见那上用极细的笔刀刻着一串密密麻麻的字：用天南星一斤，先掘一土坑，以炭火三十斤烧红，倒入酒五升，渗干后，把天南星安放在内，用盆盖住，勿令走气。次日取出研为末，加琥珀一两、朱砂二两、预知子、白茯苓、枸杞子、石草蒲、茯神、柏子仁、人胡、地骨皮、远志、山药等药材各半两，再等分为末，加炼蜜和成丸子，发芡子大，每嚼服一丸，石菖蒲汤送服……
孟凡明略通医理，看到此方不禁要问：“你父亲呢？”
“我爹他守护村子到最后……被人砍死了。”
“节哀……”
孟凡明凭借记忆抄录下药方，集合城中医工，出示此方，结果众位医工未曾听闻此怪病，更别提此方。孟凡明不敢拿人命开玩笑，同城中医工会诊了半日，等到阮岐在城外都为白家人搭好帐篷，询问下一步如何了，城里的讨论结果仍是一筹莫展。
孟凡明急奏上禀：白家村已在城外暂时落脚，但此不是长久之计，还望陛下从长计议，早日定夺……
当天夜里，孟凡明心气不足，精神恍惚，翻来覆去也无法入睡。孟夫人发现孟凡明把自己抓的伤痕累累，人也醒了，急忙唤人把他绑了，以防他伤人伤己，又急忙唤人去请医工来。好在那日会诊，医工们都在孟府住下，赶到及时，可当医工们见此情形，竟左右也查不出是什么毛病。
百般询问下，孟夫人忽然发现问题：“是不是那女子把病传染给你了？！”
次日一早，孟凡明清醒了，伤痕却历历在目。他装作若无其事，到城外找到霈儿询问他们的病情，得到的回答竟是：“大人，白家村的诅咒很可怕，人若中了根本毫无察觉，要等到夜里才会发病，真的很可怕的。”
“发病时，是什么样子？”
“起先表现为见人不识，乱喊乱叫！不过过几天就会老实了，人安安静静的待着，不说话也不吃饭，眼睛也不眨，看着是好了，其实已是丧失心智，会忽然在某一天夜里，跑出去吃人。”
“吃人？！”
“对，吃人，没人就吃畜生，见活物就咬！”
孟凡明头次听闻此惊世骇俗之事，愣了半晌，脊背阵阵发凉，一瞬间，他感到千万种情绪涌上心头，却梗塞在喉。
“大人？你怎么了……你没事吧？”
孟凡明强作镇定：“无事，昨夜同医工们在研究白家村的诅咒，睡的晚了。”
“如此大恩大德，霈儿替白家村的乡亲们给大人磕头了！”霈儿说着又要下跪，孟凡明一退，虚手扶她，告诉她道：“这不是诅咒，昨日我同城中的医工确认过了，这是一种病。”
“病？”
“关于这个病，我们还没有头绪……不过你不要着急，会有办法治的……你可否将你父亲的方子给我，我拿回去再研究。”
此病无解，解决的办法倒是有。
阮岐在城楼守了两日，白家村人身上那股恶臭都飘到鼻尖了，他却敢怒不敢言，更不敢细看这些人的模样，除了那个村长的女儿，其他人都一副人不人鬼不鬼的样子，实在不忍直视。
阮岐建议：“杀”，孟凡明不许。
第四日下午，陛下的回信到了，信上只一字，同样是“杀”。