洪姥姥只领着敖瑾和魏十镜继续往地下河的上游走，昨日，外头的风雪停了，连下了七日的大雪开始慢慢融化，融水自汇成溪，涓涓汩汩地注入地下河，水流难免比平时汹涌些。
洪姥姥一边往前走，一边指着这汹涌澎湃的河水对敖瑾说：“小少主如今大概也晓得，自己应当是凤凰一族和麒麟一族的混交，这二者都是火系的神兽，故而小少主生来就怕水，这是说得通的，可小少主是否想过，为何水系的鳌婆可以将您孵出来？”
“不知。”
这话题扯得有些远，不过这位洪姥姥难得主动找敖瑾说话，也难得替鳌婆带次话，敖瑾便安安静静地继续听。
洪姥姥只说：“因为鳌婆那三百年，并非是在孵化小少主，昆仑容不下混交兽，可偏偏，胡娘娘心善，在山东的时候拼死救下了你，那时候，胡娘娘和鳌婆便知道，这蛋里头的娃娃不简单，她俩花费了三百年的时间，尤其是鳌婆，日夜不停歇地替你抹除所有混交兽的痕迹，许是水火不容，也许是鳌婆经验不足，她原本的打算，是只留下你的凰鸟形态，可最终，却抹掉了你所有神兽的特征，让你一出生，就不知道自己是个什么兽类，或者是个什么禽类，你阿娘和鳌婆都说不知道，那是假的，可是想护着你的心，是真的。”
洪姥姥昂头，她看着前头因瀑布飞溅带起来的水雾和隐约可见的彩虹，她伸出食指，像是在比划彩虹的形状，自空中舞画出一个圆弧，扭头朝着敖瑾继续说：“这几年，人是变得越来越厉害了，天上飞的不止凤凰和朱雀，还有了人造的铁鸟，水里潜的也不止大鳌和老龟，还有人造的大船，过去，神兽和灵兽只需要跑得过箭簇就可以活命，可如今，我们需要跑得过子弹，外头在变，可咱们万灵洞里头，还是老样子，白家这几年都在内斗，混乱得很，鳌婆也是没办法，三年前，才亲自南下，找到了江家，给小少主你……定了门婚事。”
“我知道。”敖瑾已经快从江望北那儿听烂了，不过倒是第一次听到万灵洞的人和她说起，她直言，“定的是江家家主江望北，他说和万灵洞有个协议，但是我不知道具体是什么。”
“协议很简单。”洪姥姥嘴上说着简单，可一回头，她稍微扯开了一些斗篷帽檐，露出一双圆得和玻璃珠一般的眼睛，正中间是黑的，像极了鱼眼睛，她眼珠子慢慢转动，直至最后，才稍稍抬起，朝着敖瑾盯着看，又说，“过去万灵洞有人犯了错，或被送入绞藤树林，或被送去做苦力，如今不用了，我们只需要把犯错的人，送给江家，他们便世世代代替我们守护南边，这就是协议。”
敖瑾喉咙一哽：“意思是，源源不断地给江家提供灵兽换骨？”
洪姥姥动了动嘴，复又扯下帽檐，声音挺低沉的：“算是吧，说起来很可笑是吧，为了防止魏家抓了我们的人去换骨头，我们心甘情愿地，送一些不要的人给另一群人，让他们来保护我们，可是小少主，这就是当时鳌婆和胡娘娘面临的选择，要么，牺牲所有人，要么，牺牲小部分人，更何况，这一部分的人，是犯了错的。”
“谁来判断他们犯了错呢？我的意思，譬如之前那个假的洞主罚了包家四姐妹入绞藤树林，那如果按照和江家的协议，包家四姐妹得被送去江家换骨，可她们分明是为了万灵洞好，包家更是数百年的忠心耿耿，从未僭越，错和不错都是人定的，如果一直未有人犯错，江家又要人的话……。”
“总会有人犯错的。”洪姥姥打断了敖瑾，“小少主，你相信我，总会有人犯错的，洞主，就是要一直维持这种微妙的平衡，你很聪明，应该懂我的意思。”
敖瑾觉得心里很难受，柳锦绣说对了，胡春蔓和鳌婆把她保护得太好了，能管理好偌大的一个万灵洞，其中细枝末节，利益纠葛，并不是她起初想象的那么简单，而万灵洞，也并非是她心中那一片光明单纯的样子，越是枝繁叶茂的参天大树，它的根系，越是向深处的黑暗和肮脏延展。
洪姥姥似很懂敖瑾内心的纠缠，她只等着敖瑾稍作平静，又看了一眼魏十镜，才继续说：“小少主既是见了魏先生，那魏先生必然也将天池里的情况和您说清楚了，鳌婆的脚上，有一个圆形脚镣，牵着锁链，对吧。”
“是。”敖瑾蹙眉，她这一颗心啊，自打回了长白，就起起伏伏，从未安安稳稳地落下来过。
“小少主不必担心。”洪姥姥笑道，“其实鳌婆派我来，就是来传这一句话的，那脚镣，是鳌婆自己给自己戴上的。”
“鳌婆自己？”
“是，三年前，她给小少主您定了那门婚事后，一直心存内疚，她是很疼您的，可为了万灵洞，她没有别的法子，这脚镣，就算是自我惩戒吧。”
敖瑾有些恍惚了，她快步走到洪姥姥跟前，微微屈膝：“可既然鳌婆之让您给我带这一句话，那之前您和我说的是……。”
“只是一些我想让小少主知道的事罢了。”洪姥姥慢慢踱步，她走到水边，顾不得那层层叠叠的浪打湿她的鞋尖，转头对着敖瑾说，“无外乎两个意思，其一，鳌婆为了您，也算是尽心尽力，无论日后出了什么事，希望您莫怪她，其二，鳌婆和胡娘娘当年有她们的不容易，就像而今的小少主有您自己的不容易，无论日后出了什么事，鳌婆也不会怪您。”
洪姥姥说完，倏尔身体往前一倾，眼看着要跌入齐膝深的水里，可下一瞬，人却不见了，只看到一只黄颡鱼逆着水流扑游进了浪花里。
敖瑾看着魏十镜，她忽而明白了鳌婆为何要喊魏十镜一起过来听这些话，鳌婆从来都明白敖瑾的难处，也明白她的委屈和孤独，更是明白，魏十镜就是敖瑾那份所谓的“不容易”。
“我们走吧。”敖瑾轻轻地用手指头勾了勾魏十镜的手指尖，魏十镜下意识地一颤，手指头僵硬着不知做何反应，只任由敖瑾生拉硬拽。
他直着胳膊跟着敖瑾走了两步，还是很委婉地说：“要不，我还是自己走吧。”
“一起走吧。”敖瑾回头看了一眼身后一泻千里的瀑布，“往后都一起走吧，这是鳌婆默许了的。”
“什……什么时候？”
“刚刚。”