“史蒂夫。”
一个轻轻的声音，带着点焦虑。
他知道自己中弹了，子弹穿透身体的感觉对他而言曾是家常便饭；他知道自己被什么人攻击，学生们狂乱的呼喊仍在礼堂里隆隆回响，“魔形女！”；他知道自己必须站起来，必须去安抚这些惊恐的孩子们，必须将他们从可能的危险之中解救出来。但这颗冰冷的子弹夺走了他全身的力量，使他变得软弱。
“史蒂夫。”
一只温柔的手掌摸了摸他的脸颊。
“他们很安全。”那个人说，“现在，我要你睁开眼睛看着我。”
史蒂夫瑟缩了一下，他的意识已经有些游离，白热化的疼痛在他胸口像毒液一般地灼烧，蔓延。
“看着我，你必须战斗，人们在恐惧，队长，我们需要你。”现在那个柔软的声音变得恼人了。
但那言辞温和却不可阻挡。史蒂夫游离在人世之中，差一步就能获得永恒的平静，然而就在此刻太阳洒落在他的身上。
从濒死的幻象中解放出来令他感到无边的痛苦，在漫漫长夜中走了太远的人已无法适应刺目的阳光。
像落水者挣扎着抓住浮木，史蒂夫虚弱地抬起手——它被紧紧握住。
“你会活着。”那声音说。
史蒂夫用尽全身的力气睁开眼，他的视线模糊不清，一次眨眼，又一次，他看见一个戴着兜帽的人影。黑色的阴影中他锁定了对方的眼睛，那人的双眼像夕阳下被雨水惊扰的湖面，闪着波光粼粼的金，曾有太多人争先恐后地想在那湖水中留下自己的倒影。几乎在霎那之间，史蒂夫感到一阵明悟。就像一个溺水太久的人终于被托上海面呼吸到第一缕空气，他喘息着，心脏剧烈跳动，血液冲刷耳膜。
那是芙蕾雅在兜帽之下冲他微笑，下一刻，他们腾空而起。
低沉的音爆声在史蒂夫耳边炸开，有什么质地奇怪的东西像帷幔一样温柔地掩盖在他的身上，挡去了狂风的侵袭。
......
“就差一点。”芙蕾雅声音冰冷。
“别担心，他是个战士，曾经历过比这更糟的事。他会活下来的，芙蕾雅。”电话那头宽慰道。
“我知道。”芙蕾雅说，“史蒂夫从来都是战斗到最后的那一个。”
“所以他们抓住了魔形女，你确信那就是魔形女吗？”
“我就在那里，布鲁斯。”芙蕾雅揉了揉眉心，“我看着事情发生，她能从我的攻击之中敏锐地避过。还有那变形，太真实了，我想不出有什么东西能模仿出那样的效果。”
“这说不通。”布鲁斯说，“为什么变种人要刺杀美国队长？”
“我不知道，你觉得这会是卢瑟的计划吗？”芙蕾雅问。
“我们不能肯定。”布鲁斯缓慢地说，他似乎在敲击键盘，“但你也许会想看看网上的言论，芙蕾雅，现在看看吧。”
芙蕾雅快步走到书桌边打开了电脑。
她做了一会儿心理准备才打开一个新闻门户。
网站上用巨大的深红色字体写着——“美国队长遭到变种人刺杀，目前仍在抢救中”，下面附上了当时在礼堂有人随手拍下来的视频。她关掉这个网站，又随便点开了其他几个网站，无一例外，这些网页的头条都挂着醒目的实时新闻。
芙蕾雅的鼠标在视频上悬停了几秒，随后打开了它。
这是她人生中最恐慌的几分钟，挚友的鲜血在她身上留下了不可磨灭的痕迹，但她强忍着呕吐的欲/望，把进度条来回拉了几次。
“你明白了吗。”布鲁斯静静地说。
芙蕾雅深吸一口气。
“摄像的人早就知道会发生什么。在魔形女行动之前，镜头就已经聚焦了。”她说。
“没有一家媒体在怀疑变种人为什么要刺杀美国队长，所有的著名社评人就像一夜之间全部被洗脑了一般，口径一致地认为这符合变种人兄弟会一贯的作风。对人类的厌恶，对罗杰斯演讲中‘隐藏在人群之中’说法的强烈反对，以及魔形女曾经有过的不良历史，所有的媒体都在大肆炒作这些一个模子里刻出来的料。”布鲁斯说，“我能用点手段压下关于你的大新闻，美国队长身后站着的是神盾局和美国政府，却迟迟压不下这些新闻，变种人也无力平息事态，你认为其中的原因是什么。”
“他们有所顾忌，认为现在把新闻压下可能导致更大的反弹，”芙蕾雅说，“或者他们对此也无能为力。我宁愿是前者。倘若不是，这样大规模的控制，谁能做到这一点？卢瑟或者其他人固然可以用金钱和权势让媒体为他们说话，但金钱是世上最不靠谱的东西。现在的局势，就好像他们集体梦游，老实说这让我有点不寒而栗。”
“某些特殊手段就能做到。”布鲁斯冷笑了一声，“有一段录音，我想让你听一听。如果说今天凌晨我从线人口中弄明白了一件事，那就是这一系列行动背后的勾结远比我们任何人想的都要大。不仅仅是卢瑟和企鹅人，还有神盾局的老对手。在假意宣告解散清洗内部人员后不久，神盾局又被渗透了，有时候我真想知道他们能干成什么事。”
“新大楼的外墙中夹杂了铅，里面也有特殊手段造就的防窃听设备，但从线人提供的东西入手，我拿到了些内部资料。你会想听一听的，芙蕾雅，你会想知道撇开弗瑞的大意不谈，我们的对手是何等诡计多端，其中所涉及的势力又是怎样神秘莫测。”
他停顿了片刻，又补充道：“我会在近期拟定联盟建设的初稿，暴风雨就要来了，芙蕾雅，我们必须做好准备。”
芙蕾雅挂断了电话。
她静坐了一会儿，最后还是去厨房给自己倒了一杯牛奶。阳台上大熊正咬着自己的玩偶熊玩耍，它不知道什么暗流正在涌动，也不知道什么阴谋正在发生。它是如此的无忧无虑，几乎使人感到疼痛的嫉妒。
芙蕾雅看了一会儿，才打开那段录音。
首先听到的是争吵。
“这是什么意思，弗瑞？”斯塔克气急败坏的声音从录音里传来，“魔形女当着至少几千个人的面，看在老天爷的份上，那甚至是几千个孩子！她就这么掏出枪，刺杀了罗杰斯。这是他妈的美国队长！她枪击了美国队长！现在你告诉我，变种人希望把她保释回去，拍拍屁股走人？！”
“X教授在楼下。”尼克·弗瑞冷静地说，“在他把人带走之前，我们只有最后一次审问的机会弄明白到底发生了什么。现在，斯塔克，与其争论政府对变种人的态度，倒不如想想怎么从魔形女嘴巴里挖出点什么东西来。”